十月五日的卫星图，西安飞机公司停机坪，四架空警-3000。三架在厂区西边跟运-20停在一起，第四架在旁边的中国飞行试验研究院。
《战区》网站的分析里，米切尔航空航天研究所的达姆判断，四架同时出现说明已进入批量生产。鲁普雷希特更谨慎，说可能只是四架原型机碰巧同时在厂里。两种说法都有道理，但把这件事放回中国预警机二十年的历史里看，结论只有一个：空警-3000已经进入量产轨道，这件事不需要再猜了。
空警-2000的教训，中国空军吃了二十年。那款基于俄制伊尔-76的预警机，性能不差，但机体卡在别人手里，最后只完成了四架。四架大型预警机覆盖从东海到南海的广阔空域，排班都排不过来。后来搞空警-500，用运-9涡桨平台，数量上去了，但平台小，滞空时间、航程、指挥容量都受限制。
空警-3000解决的就是这个问题。运-20B机体是自己的，涡扇-20发动机是自己的，产线在西安，想造多少造多少。四架同时出现在厂里，不管它们是量产型还是原型机，传递的信号是一样的：平台瓶颈没了，数量限制没了。西方军事界评估中国海空军已装备约六十架空警-500，空警-3000的装备数量很可能达到两位数水平。两位数的大型预警机加六十架涡桨预警机，西太平洋的空中预警网络密度，跟五年前不是一个量级。
美国军事媒体《军事观察》的判断很直接：空警-3000是全球最强大的预警机之一，也是中美技术代差最大的装备之一。美军新型预警机与空警-3000相比，落后至少两代。
这个判断的依据在技术路线上。美军新型预警机用的是平衡木式雷达结构，技术演进路径上更接近较早一代设计思路。空警-3000用的是数字阵列有源相控阵，氮化镓组件，固定天线罩实现三百六十度同时凝视。传统旋转扫描是“用时间换空间”，一圈转完才看完全场；数字阵列是同一时刻对所有方向覆盖，高速隐身目标没有刷新间隙可钻。对隐身目标探测距离据称超过三百六十公里，对常规空中目标可达八百到一千公里。这个体制差异，不是把转速提上去就能弥补的。
美军现役主力还是冷战时期的E-3，新型预警机本来是接班人，但项目命运多舛。五角大楼一度想取消，防长赫格塞思去年还说它“在现代战场上无法生存”，今年五月改口说“它有未来”。国会硬塞了十一亿美元把项目保住，但形成实战能力的时间表仍然不确定。一边是四架飞机停在厂里准备量产，一边是项目在“取消”和“复活”之间来回折腾。这个对比，比任何参数都说明问题。
空警-3000最值钱的地方，不在那个大圆盘里。
《战区》点了一句：这架飞机可能成为中国军队在印太广阔区域作战的网络节点，协调战斗机、无人机，共享目标信息，让战斗机不开自己的雷达就能发射导弹。一架预警机雷达再强，孔径有物理极限。但如果它能把卫星、舰艇、其他飞机、地面雷达的数据汇到一起，把目标信息分发给最合适的射手，它就不是一架飞机，是一个空中指挥所加数据交换机。
歼-20可以全程关闭雷达，变成沉默的猎手，目标信息靠空警-3000通过数据链投喂。对手还没搞清状况，导弹已经在路上了。这个能力，比“探测距离多远”重要一个量级。
回到那四架飞机。它们停在西安的停机坪上，是在厂区里跟运-20B排在一起。量产不量产，时间会给答案。但有一件事现在就能确定：中国大型预警机的平台依赖问题，解决了。美国那边，新型预警机还在泥里。领先两代这件事，不是我们说出来的，是美媒自己算出来的。
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